Aktuelle Namenslisten finden Sie unter der Frage B1.

Tropische Wirbelstürme werden benannt, um die Kommunikation zwischen den Meteorologen und der Öffentlichkeit zu verbessern und die Vorhersagen und Warnungen zu vereinfachen. Weil ein Sturm häufig eine Woche oder länger unterwegs ist und mehr als ein Sturm zur selben Zeit auftreten kann, verringern die Namen die Verwirrung darüber, welcher Sturm gerade gemeint ist. Nach Dunn and Miller (1960) wurde zum ersten Mal ein tropischer Wirbelsturm von einen ausstralischen Meteorologen Anfang des vergangenen Jahrhunderts benannt. Er gab den Stürmen Namen von Politikern, die er nicht mochte. Indem er einen Sturm benannte, konnte der Meteorologe einen Politiker (der dem Wetterbüro gegenüber möglicher Weise nicht gut gestimmt war) z.B. als "eine schlimme Katastrophe verursachend" oder als "ruhig über den Pazifik wandernd" beschreiben.

Während des zweiten Weltkrieges bekamen tropische Wirbelstürme Namen von den Meteorologen der US Army und der US Navy, die Stürme über dem Pazik beobachteten und vorhersagten - sie nahmen meist die Namen ihrer Freundinnen oder Frauen. Von 1950 bis 1952 erhielten die Atlantikstürme Namen aus dem phonetischen Alphabet (Able, Baker, Charlie etc.), aber im Jahre 1953 ging der amerikanische Wetterdienst zu Frauennamen über. Erst 1979 nahmen die WMO (Weltorganisation für Meteorologie) und der US-Wetterdienst nach zahlreichen Protesten auch Männernamen in die Listen auf.

Auf dem nordöstlichen Pazifik bekamen die tropischen Wirbelstürme seit 1959 Frauennamen im Seegebiet der Hawaii-Inseln und seit 1960 für die restliche Region vor der Westküste Mexikos. 1978 wurden auch hier Männernamen eingeführt.

Auf dem Nordwestpazifik bekamen die tropischen Wirbelstürme offiziell seit 1945 Frauennamen und seit 1979 abwechselnd männliche und weibliche Namen. Seit dem 1.Januar 2000 erhalten die Stürme hier Namen von einer neuen und völlig veränderten Liste. Die neuen Namen sind asiatische Namen und werden von allen Nationen und Territorien erstellt, die Mitglied im Typhoon Committee der WMO sind. Diese neuen Namen unterscheiden sich in zwei Dingen von den restlichen, weltweit gebräuchlichen Namen:

1. Die meisten sind keine Namen von Menschen. Es gibt wenige Frauen- und Männernamen, die meisten sind aber Namen von Blumen, Tieren, Vögeln, Bäumen oder sogar Lebensmitteln, während einige sogar beschreibende Adjektive sind.

2. Die Namen werden nicht in alphabetischer Reihenfolge verwendet, sondern sind nach den namensgebenden Ländern alphabetisch sortiert. Zusätzlich vergibt der philippinische Wetterdienst eigene Namen für Stürme, die sich der Inselgruppe nähern.

Auf dem nördlichen Indischen Ozean bekamen die tropischen Wirbelstürme bis vor kurzem keine Namen. Seit der Saison 2006 werden auch hier Namen vergeben

Auf dem südwestlichen Indischen Ozean wurden die Stürme zum ersten Mal in der Saison 1960/61 benannt.

Rund um Australien und auf dem südlichen Pazifik (östlich von 90 Grad Ost, südlich des Äquators) bekamen die Stürme im Jahre 1964 Frauennamen und seit 1974/75 weibliche und männliche Namen.