Dies sind Begriffe, die die einzelnen Stadien eines tropischen Wettersystems beschreiben, das noch keine Hurrikanstärke aufweist.

• Tropisches Tief
  Ein einzelnes tropisches Wettersystem mit scheinbar organisierter Konvektion - meist mit einem Durchmesser von 200 bis 600 Kilometern -, das sich in den Tropen oder Subtropen bildet, ohne Fronten (Warm-/Kaltfront, Okklusion), und das seine Identität für mindestens 24 Stunden beibehält. Es kann, muss aber nicht eine Störung im Windfeld aufweisen. Solche Tiefs mit Störungen im Windfeld, die in den Tropen von Ost nach West ziehen, sind auch als Easterly Waves bekannt.

• Tropische Depression
  Ein tropischer Wirbelsturm, in dem der maximale Mittelwind (nach dem einminütigem US-Standard) 33 Knoten (62 km/h, 38 mph, 18 m/s) oder weniger beträgt. Depressionen weisen eine geschlossene Zirkulation auf.

• Tropischer Sturm
  Ein tropischer Wirbelsturm, in dem der maximale Mittelwind (nach dem einminütigem US-Standard) zwischen 34 Knoten (63 km/h, 39 mph, 19 m/s) und 63 Knoten (117 km/h, 73 mph, 34 m/s) beträgt. Die Konvektion in Tropischen Stürmen ist normalerweise mehr in Zentrumsnähe konzentiert und Regenfälle in der Umgebung ordnen sich in einzelnen Bändern an.

• Hurrikan
  Wenn die Windgeschwindigkeiten 64 Knoten (118 km/h, 74 mph, 35 m/s) erreichen oder übertreffen, dann wird das System als Hurrikan (Atlantik sowie östlicher und zentraler Nordpazifik) bezeichnet. Hurrikane werden in Kategorien eingeteilt nach der Saffir-Simpson-Skala. Hurrikane der Kategorie 3, 4 und 5 sind bekannt als Major Hurricanes oder starke Hurrikane.

Die hier genannten Windgeschwindigkeiten werden als einminütiges Mittel in 10 Meter Höhe gemessen oder geschätzt. Spitzenböen liegen meist etwa 10 bis 25 Prozent höher.